У нас был тоже один интересный проект, тоже форум. Со временем также потребовался переезд на свой сервер, так как нагрузка стала довольно большой. И конечно мы столкнулись с такой же проблемой, как и сейчас у вас. Сделать форум платным или нет.
И мы сделали его платным, и это было нашей большой ошибкой. Желающих платить оказалось немного, и мы собрали совсем небольшую сумму, а потеряли практически 60% всех пользователей.
Более того, большинство пользователей заявили, что они то общались на форуме бесплатно и давали свои советы, рассказывали свои истории, а мы почему-то сделали форум платным и теперь можно так сказать наживаемся на их же труде. И на самом деле, наоборот, мы должны были им платить за то, что они наполняли форум...
В общем, мы вновь сделали форум бесплатным, но большинство посетителей так и не вернулись. Они забрали часть своих сообщений с форума и общими силами создали новый форум, бесплатный. Проект пришлось закрыть.
Так что вот, надеюсь конечно вас такая же участь не постигнет. Форум очень интересный и полезный.
Сейчас мы работаем на новыми проектами, и придерживаемся такого подхода, что посетители вообще не должны знать, что у нас какие-то технические или финансовые сложности. Ведь они приходят на форум для общения, и грузить их своими проблемами как-то неправильно.
Итак, сейчас я вижу такие варианты:
- Найти рекламодателей для сайта (это более чем реально, и это лучший вариант).
- Просто собрать денег на сервер.
- Сделать форум платным только для новых пользователей, и только некоторые разделы (самый плохой вариант).